神石牛プロジェクト
「神石牛」とはどんな肉？
そもそも「神石牛には、どんな特徴があるの？」「ほかのブランド牛との違いは？」など、気になること多いかと思います。
そこで神石牛の特徴について、紹介します。
神石牛とは、神石高原町で飼育されている黒毛和牛種、またはその精肉のこと。
2022年にジョー・バイデン米国大統領が訪日したとき、岸田文雄総理大臣が「神石牛フィレ肉のグリル」をふるまったことで話題になりました。
神石牛は年間に約400頭しか出荷されていないため、「幻の和牛」とも呼ばれています。
定義
神石牛には以下の3つの定義があり、すべてクリアする牛のみが「神石牛」と呼ばれています。
神石牛の定義
- 黒毛和牛種の去勢牛、または未経産雌牛
-
神石高原町で最長期間飼育されている。
「神石血統」を有する場合は、神石高原町で産まれ、広島県内で最長期間飼育されている。 - （社）日本食肉格付協会の定める牛枝肉取引規格の肉質等級が3以上、歩留（ぶどまり）等級がB以上
また神石血統とは、以下のものを指します。
神石血統
（公社）全国和牛登録協会が発行する子牛登記証明書を有し、記載されている三代祖（父牛、母の父牛、母の母の父牛）の
いずれかが神石血統牛である「第2横利」の血を継いだ広島県有種雄牛であるもの
第2横利は、1954年（昭和29年）4月に神石郡新坂村で誕生した牛です。
「性質温順、強力持久、外観の美」を兼ね備えた伝説的な牛「豊萬号」の、6代の孫にあたります。
第2横利は、広島県畜産共進会で1等賞に入賞。その後、油木種畜場で15年にわたり種雄牛として供用されました。
肉質等級が3以上・歩留（ぶどまり）等級がB以上については、以下の表を参考にしてください。
特徴
神石牛は「和牛のなかでも最高峰」といわれ高く評価されており、肉質がとてもよいのが特徴です。
神石牛の特徴
- 筋繊維が細く、余分な脂肪が少なめ
- 赤身がきめ細かく、 脂が赤身のあいだに緻密に入り込んでいるため、うまみが濃く、食感がなめらか
- 脂肪はミルクのようにまろやかな甘味がある
- 脂肪の融点が低いため、やわらかで舌の上でとろけるような舌触り
歴史
もともと日本では、多くの牛は農耕用に飼育されていました。そして江戸時代になると、食肉用として品種改良が行われるように。
現在の広島県は、食用の品種改良のさきがけともいわれています。
神石郡では、1916年（大正5年）4月に広島県種畜場が設立されました。そして種雄牛（繁殖に用いられるオスの牛）が育成され、広島県内の各地に提供するようになります。
やがて種雄牛は県内だけでなく、県外にも多く購買されるようになりました。
1926年（大正15年）5月、皇太子（のちの昭和天皇）殿下が広島県を行啓。このとき神石郡で飼育されている牛「豊神」「豊実」号が、福山城において皇太子殿下にお披露目されました。
これがきっかけとなり、1927年（昭和2年）2月7日の大正天皇の御大葬の儀において、広島牛4頭が御轜車（棺を乗せる車）の奉引牛になります。
もともと奉引牛は京都府丹波牛でしたので、丹波牛以外が奉引牛になったのは初めてのこと。なお広島牛4頭のうち、2頭が神石牛でした。
御轜車奉引を勤めた4頭のうち、神石牛「豊萬」号と比婆牛「八幡」号は、広島県の願いにより、無償で宮内省から広島県へと譲り受けられました。
豊萬号は子孫に多数の種雄牛を輩出。現在まで、神石牛の血統が脈々と受け継がれています。
やがて「神石牛」の名は広く県内外に広く知られるようになり、広島県産の牛といえば神石牛といわれるまでになったのです。
